MDINETWORK – Kontestasi Piala Dunia 2026 semakin dekat, namun bagi tim nasional Kanada, situasi yang dihadapi terasa penuh tantangan. Pelatih timnas Jesse Marsch menghadapi berbagai pertanyaan di hampir setiap posisi pemain, baik karena cedera maupun keputusan sulit antara opsi yang baik.
Pemain Kunci Terancam Absen
Salah satu masalah utama adalah kondisi Alphonso Davies, kapten tim yang belum tampil untuk negaranya selama lebih dari setahun akibat cedera berturut-turut, termasuk cedera ACL. Saat ini, Davies sedang absen karena cedera otot paha. Sementara itu, kapten kedua Stephen Eustaquio juga tidak bisa tampil setelah mengalami gumpalan darah saat menjalani pemulihan cedera kaki.
Di lini belakang, beberapa pemain tengah mengalami cedera jangka panjang. Alistair Johnston dan Moise Bombito hanya berlatih di kamp latihan, sementara Alfie Jones menjalani operasi lutut pada Januari lalu. Sam Adekugbe masih absen karena cedera Achilles. Bahkan, penyerang besar David juga harus absen karena cedera tendon pinggul.
Pemain Cadangan Muncul sebagai Opsi Utama
Meski begitu, ada kabar baik. Hampir semua pemain yang cedera diperkirakan akan pulih sebelum Piala Dunia dimulai, kecuali David yang kemungkinan besar akan absen. Marsch telah memastikan bahwa pemain cadangan mampu menunjukkan performa yang solid, bahkan menjadi pilihan utama.
Liam Millar, mantan gelandang starter yang sempat absen akibat cedera ACL, kembali berlatih. Namun, Ali Ahmed telah muncul sebagai salah satu pemain terbaik tim. “Saya melakukan segala yang saya bisa untuk bermain untuk tim ini,” kata Millar. “Jelas, saya ingin menjadi figur penting. Tapi saya harus menyadari bahwa saya telah absen selama setahun.”
Niko Sigur juga berhasil menggantikan Alistair Johnston di posisi bek kanan, posisi yang ia kuasai bersama timnas. Ia mengatakan, “Saya tahu apa yang diminta dari saya di sana dan mungkin merasa sedikit lebih nyaman di sana.” Ia juga siap bermain di posisi gelandang jika itu membuatnya bisa tampil di lapangan.
Masalah dalam Pemilihan Starting XI
Marsch menghadapi dilema serupa di berbagai posisi. Meskipun tanpa tekanan cedera, ia masih bingung dengan komposisi starting XI. Pemain kiper Dayne St. Clair akan tampil melawan Islandia setelah Max Crépeau mengalami cedera minor selama latihan. Di lini tengah, Marsch masih mencari kombinasi terbaik, serta penyerang kedua dan ketiga di belakang Jonathan David.
“Tentu saja, ada banyak diskusi, seperti ketika Alphonso kembali, apa yang akan saya lakukan dengan Richie?” kata Marsch, merujuk pada Richie Laryea yang duduk di sampingnya. Laryea tersenyum dan mengatakan bahwa dirinya telah menjadi salah satu pemain terpenting tim. Marsch bisa mempertahankannya di posisi bek kiri dan menggeser Davies ke lini depan. Tapi di mana posisi Ahmed?
Persiapan Menuju Piala Dunia
Waktu semakin sempit untuk menentukan komposisi tim. Jika tidak ada yang pasti, tanggal 12 Juni akan datang dengan cepat. Marsch menyadari bahwa persaingan di dalam tim sangat ketat. “Realitasnya, kompetisi di dalam tim sangat ketat sekarang,” katanya. “Tanpa terlalu rumit, kami punya banyak kemungkinan bagaimana menggunakan pemain agar mereka memberi kontribusi terbaik bagi tim.”
Persiapan Fisik dan Mental
Timnas Kanada terus berlatih di BMO Field, tempat mereka akan menjamu lawan pertama di Piala Dunia. Latihan di bawah cuaca hujan menunjukkan tekad para pemain untuk tampil maksimal. Pemain seperti Tajon Buchanan dan Tani Oluwaseyi menunjukkan antusiasme mereka untuk bermain di stadion yang baru direnovasi.
Dengan waktu yang semakin pendek, Marsch dan timnya terus bekerja keras untuk memastikan bahwa semua pemain dalam kondisi terbaik. Mereka yakin bahwa dengan persiapan yang matang, timnas Kanada bisa menunjukkan performa terbaik di Piala Dunia 2026.***
